Le Sleng Teng, Riddim Légendaire

​Dans les années 1980, le reggae a connu une révolution numérique avec le rythme "Sleng Teng", qui a donné naissance à plus de 450 chansons et a transformé le paysage du dancehall. Ce rythme emblématique provient d'un motif préenregistré intégré dans le clavier électronique Casiotone MT-40 de Casio, développé en 1981.

Le Sleng Teng Riddim est une pierre angulaire de la musique reggae et dancehall, reconnu comme le premier riddim entièrement numérisé, marquant une transition majeure vers l'ère numérique dans la production musicale jamaïcaine.

Origines du Sleng Teng Riddim

L'histoire du Sleng Teng débute en 1984 avec les musiciens jamaïcains Noel Davey et Wayne Smith. Noel Davey, après avoir reçu un clavier Casio MT-40, découvre par hasard un preset de basse intitulé "rock" qui attire son attention. Ce preset avait été conçu en 1980 par Okuda Hiroko, une jeune employée japonaise de Casio passionnée de reggae. Inspirée par ses connaissances en reggae, elle crée ce rythme sans se douter de son futur impact. 

Diplômée de l'Université de musique de Kunitachi, Okuda a été chargée, dès son entrée chez Casio, de créer des motifs rythmiques pour le MT-40. S'inspirant de sa passion pour le reggae, elle a conçu un rythme rock qui, bien que destiné à ce genre, portait des influences reggae évidentes. ​

Malgré le succès mondial de ce rythme, Okuda est restée discrète sur sa contribution, continuant son travail de développement chez Casio. Elle considère que le fait que son rythme ait été adopté par la communauté reggae est une reconnaissance en soi, illustrant comment une création peut transcender les frontières culturelles et géographiques pour influencer la musique mondiale.

Davey et Smith élaborent une version initiale du riddim, plus rapide que celle finalement publiée. Ils présentent leur création au producteur King Jammy (Lloyd James), qui ralentit le tempo, ajuste la tonalité pour correspondre à la voix de Smith, et enrichit le son avec des pistes de piano et de percussions. Le morceau "Under Mi Sleng Teng" de Wayne Smith est enregistré et devient rapidement un succès.

Impact et révolution numérique

Lors d'un sound clash mémorable entre le sound system de King Jammy et Black Scorpio le 23 février 1985, "Under Mi Sleng Teng" est acclamé par le public, qui demande qu'il soit rejoué à plusieurs reprises, menant à la victoire de Jammy. Ce succès propulse le riddim au sommet des charts reggae au Royaume-Uni et incite de nombreux producteurs à adopter des méthodes de production numériques, transformant ainsi le paysage musical jamaïcain. 

Influence et héritage

Le Sleng Teng Riddim a été repris et adapté dans près de 500 versions, témoignant de son influence durable. Des artistes tels que Tenor Saw avec "Pumpkin Belly" et Johnny Osbourne avec "Buddy Bye" ont utilisé ce riddim pour créer des morceaux emblématiques. Son impact s'est également étendu au-delà des frontières jamaïcaines, influençant des genres comme le ragga, le jungle et le drum and bass au Royaume-Uni. Des artistes internationaux, notamment M.I.A. avec "Pull Up the People" et Sublime avec "Caress Me Down", ont incorporé des éléments du Sleng Teng dans leurs œuvres, attestant de sa portée mondiale. 

En somme, le Sleng Teng Riddim représente une étape cruciale dans l'évolution de la musique reggae et dancehall, symbolisant la transition vers l'ère numérique et influençant une multitude d'artistes et de genres à travers le monde.

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