La musique reggae pleure aujourd’hui la disparition de l’une de ses plus grandes voix. Colvin Scott, plus connu sous le nom de Cocoa Tea, nous a quittés à l’âge de 65 ans. Son décès a été confirmé par son épouse, Malvia Scott, qui a déclaré que le chanteur s’est éteint ce matin à 4h46 dans un hôpital de Broward, à Fort Lauderdale, en Floride, des suites d'un arrêt cardiaque. Diagnostiqué d'un lymphome en 2019, il luttait également contre une pneumonie depuis plusieurs mois.
"Il était incroyablement courageux", confie Malvia Scott, mère de trois de ses enfants. "Il a toujours gardé espoir et restait positif malgré la maladie. Il y a trois semaines, alors qu'il était hospitalisé, il m'a demandé si j'étais inquiète. J'ai répondu que je l'étais toujours. Il m'a alors dit de ne pas m'inquiéter, que tout irait bien. Il a toujours été plein d’espoir."
La ministre jamaïcaine de la Culture, Olivia Grange, a exprimé sa tristesse face à cette perte immense : "Il a été un pilier de l'industrie musicale pendant si longtemps. C'est l'un des plus grands chanteurs de reggae de tous les temps, et son œuvre restera gravée dans l'histoire. Nous lui rendons hommage et adressons nos sincères condoléances à sa famille. Ce fut un plaisir de travailler avec lui, et nous sommes heureux d'avoir pu lui témoigner notre reconnaissance de son vivant. Que son âme repose en paix."
Une carrière d’exception
Né le 3 septembre 1959 à Rocky Point, dans la paroisse de Clarendon en Jamaïque, Cocoa Tea fait ses premiers pas dans la musique en chantant dans la chorale de son village. Il enregistre son premier single, Searching In The Hills, en 1974 sous son vrai nom, mais peine à percer. C'est en s'installant à Kingston qu'il rencontre le producteur Henry "Junjo" Lawes, qui lui permet de se faire un nom avec des hits comme Rocking Dolly, I Lost My Sonia, Informer et Can't Stop Cocoa Tea. Son premier album, Weh Dem A Go Do... Can’t Stop Cocoa Tea, voit le jour en 1985 et compile ses premiers succès.
Il collabore ensuite avec le producteur King Jammy, enregistrant des classiques tels que Tune In et Settle Down, ainsi que ses albums The Marshall (1986) et Come Again (1987). En 1989, il s’associe à Shabba Ranks et Home T pour le puissant Pirate’s Anthem, extrait de l'album Holding On. Son plus grand succès reste sans doute Rikers Island, sorti en 1991, un titre poignant qui sera repris en version dancehall par Nardo Ranks (Me No Like Rikers Island). Artiste engagé, Cocoa Tea se distingue par des morceaux militants comme No Blood For Oil, un titre contre la guerre en Irak, censuré en Jamaïque.
Dans les années 2000, il continue à enrichir sa discographie avec des morceaux marquants tels que Good Life, Israel King et Holy Mount Zion. Son talent est reconnu bien au-delà du monde du reggae, comme en témoigne la sortie de l’album Holy Mount Zion sous le prestigieux label Motown en 1997.
Cocoa Tea ne se contente pas d'enregistrer des tubes, il contribue également à l’industrie musicale en fondant son propre label, Roaring Lion, au début des années 2000. En 2003, il lance Dancehall Jam Jam, un événement annuel du Nouvel An qui connaîtra un franc succès jusqu'en 2009.
En 2008, il fait sensation avec Barack Obama, un titre en hommage au futur président des États-Unis, affirmant une fois encore son implication dans l’actualité et les combats politiques.
Une voix inoubliable
Au-delà de ses textes engagés et de sa carrière impressionnante, Cocoa Tea restera gravé dans les mémoires pour sa voix unique, douce et mélodieuse. Son dernier concert remonte à trois ans, lors du Welcome to Jamrock Cruise. En 2019, il était encore sur scène pour le concert historique Long Walk to Freedom de Buju Banton au Stade National de Kingston.
Le mois dernier, VP Records avait réédité son titre She Loves Me Now, sorti en 1993 sur le Real Rock Riddim, une preuve de l’intemporalité de son art.
Aujourd’hui, la communauté reggae pleure un immense artiste, mais son héritage musical continuera de résonner à travers les générations. Cocoa Tea laisse derrière lui son épouse, Malvia, et huit enfants.
Repose en paix, Cocoa Tea. Ton chant et ton message vivront pour toujours.
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